小叶紫薇，落叶乔木，高可达10m，树身大可合抱。树皮呈长薄片状，剥落后平滑细腻。小枝略呈四棱形，常有狭翅。单叶对生或近对生，椭圆形至倒卵形，长3～7cm，近无毛或沿北面中脉有毛，具短柄。圆锥花序着生于当年生枝端，花呈白、堇、红、紫等色，径约2.5～3cm。花萼半球形，绿色，顶端6浅裂，花瓣6，近圆形，边缘皱缩状，基部具长爪。雄蕊多数，生于萼筒基部。子房上位。蒴果近球形，6瓣裂，径约1.2cm，基部具宿存花萼；种子有翅。

       落叶乔木，高10～20m；干高3～5m，径粗0.3～0.5m；幼枝具四棱，后变为圆柱形，无毛或顶端被微毛，节处膨大，有时小枝在节处成束状簇生。性喜温暖、湿润，喜光而稍耐阴，有一定的抗寒力和耐旱力。喜生于石灰性土壤和肥沃的砂壤土，虽在粘质土中亦能生长，但速度较慢。喜生于排水良好之地，但长在地下水位高处，极部渍水约40天亦能存活；而如长期水涝，则不能生长。长寿树，可活500年以上，古树仍可开花繁茂。幼树生长迅速，中老年树生长缓慢。